Under de senaste månaderna har vi delat med oss av insikter från fokusgrupper organiserade i DUST-fallstudieregionerna i Polen, Bulgarien och Sverige. Idag fokuserar vi på Nederländerna, i synnerhet Groningen. Syftet med dessa fokusgrupper är att bygga vidare på tidigare kvantitativ forskning om damm, inklusive storskaliga befolkningsundersökningar. Genom att engagera representanter för de minst engagerade samhällena försöker vi förstå deras uppfattningar och förväntningar på förändringar inom området hållbar utveckling. Läs insikterna från fokusgrupper i Groningen, inklusive människor på landsbygden, ungdomar, äldre människor och människor som bor i ekonomiskt missgynnade områden.
Den rådande uppfattningen om hållbarhetsförändringar i Groningen var generellt negativ, även om detta varierade mellan grupperna. Unga människor, som inkluderar studenter som bor i stadsområden, har ofta en bättre förståelse för övergångspolitiken och tenderar att se positivt på övergången och ser den som en möjlighet att förbättra sysselsättningen och miljön. Denna optimism står i kontrast till de mer kritiska synpunkterna på landsbygdssamhällen i Oude Pekela. I det här fallet kände sig äldre och yngre invånare, såväl som de med svåra levnadsförhållanden, ofta utestängda från fördelarna med övergången på grund av bristande finansiering och råd om övergångsverksamhet. Därför uppfattade de denna förändring som oproportionerligt skadlig för deras samhälle.
Trots dessa skillnader i uppfattning avslöjade diskussioner en gemensam önskan att förbättra förbindelserna mellan stad och landsbygd. Deltagare från olika grupper lyfte fram behovet av bättre kollektivtrafik och större investeringar i landsbygdens infrastruktur som viktiga hinder för delaktighet och tillgänglighet. De kräver också en rättvis fördelning av fördelarna och bördorna med hållbarhetsövergången. Vissa förespråkar mer överkomlig energi, skydda lokala landskap som påverkas av projekt för förnybar energi och skapa fler jobb. Deltagarna i landsbygdens fokusgrupp betonade främst behovet av kulturell känslighet i övergångspolitiken. De efterlyser politik som erkänner, respekterar och tar hänsyn till landsbygdssamhällenas specifika perspektiv och utmaningar och säkerställer att dessa grupper inte missgynnas oproportionerligt mycket.
Bland flera andra hinder bekräftade fokusgruppsdiskussioner i Groningen att bristande förtroende för statliga institutioner är det främsta hindret för deltagande, vilket också bekräftades i andra DUST-regioner. På landsbygden uttryckte fokusgrupper till exempel en djupt rotad misstro mot provinsiella och nationella regeringar. Detta beror på spänningarna mellan Randstad och Groningen, men också på skillnaderna mellan staden och landsbygden i Groningen, där de senare regionerna släpar efter. Däremot var lokala myndigheter mer betrodda i vissa områden, medan andra fokusgruppsdeltagare uttryckte att regeringar kände en ömsesidig misstro mot sina medborgare. Gocus-grupper som verkar i både stads- och landsbygdsområden lyfte fram hur gräsrotsåtgärder kan hjälpa till att bygga upp och reparera brutet förtroende ytterligare.
Viktiga hinder för unga människor är brist på tid, brist på upplevd påverkan av deltagande och att känna sig maktlös inför globala frågor som klimatförändringar. Dessutom finns det en känsla av att befintliga åtgärder inte effektivt når unga medborgare och inte tar hänsyn till deras åsikter. Hinder för äldre och ekonomiskt missgynnade personer inkluderar språk- och kunskapsluckor, ekonomiska begränsningar och att känna sig utanför beslutsprocesser. Bristen på tillgänglig information och stigmatiseringen i samband med lägre nivåer av engagemang förvärrar dessa problem ytterligare. Istället förespråkade unga människor för tidig barndomsutbildning för hållbarhet och samhällsengagemang för att möjliggöra bättre deltagande för framtida generationer, medan alla fokusgrupper förklarade att deras samhällsgrupp var ett medel för engagemang och motivation att delta. På samma sätt står människor på landsbygden inför unika utmaningar, såsom geografisk isolering och otillräcklig kollektivtrafik, som avsevärt hindrar deras deltagande. Att känna sig försummad av politiker bidrar till missnöje och ointresse.
Slutligen var en av de viktigaste insikterna från fokusgrupperna i Groningen den nyckelroll som språk och tonfall spelar för att effektivt engagera mindre engagerade samhällen. Det gäller inte bara deltagande processer utan även DUST:s forskningssatsningar som helhet. Till exempel, under två fokusgrupper i provinsen Groningen, och med DUST-partnernas bästa avsikter att anpassa samtalen till deltagarnas nivå, förklarade partnerna att de ibland inte förstod de budskap eller frågor som DUST förmedlade tydligt. Som tur är har några författare påpekat detta direkt. Flera personer kommenterade att de var "överväldigade" eller "inte för dem" av hållbarhetsdiskussioner och att de skrämdes av till synes tekniska diskussioner ledda av experter om transformation. Partners beskrev hur detta problem kunde ha uppstått när de först bjöds in till fokusgruppen om de inte tydligt hade sagt att "ingen tidigare erfarenhet krävs." En annan utmaning som dök upp var det stigmatiserande språket som ofta används för att nå mindre engagerade grupper, som märkningen "i riskzonen" eller "lågkvalificerad", vilket inte gör något för att lösa detta problem. Främja en känsla av tillhörighet. Ett återkommande och huvudtema var behovet av mer kulturellt känslig kommunikation.
För att verkligen förstå hur beslutsfattande i hållbarhetsövergångar fungerar, vilka utmaningarna med deltagande är och hur dessa barriärer kan övervinnas, behöver vi mer än bara siffror. Tack vare direkta samtal med människor är de personliga effekterna av dessa förändringar synliga, och uppgifterna kompletteras och fördjupas. Följ DUST på vår hemsida och sociala medier för mer information om våra resultat och planer på att överbrygga klyftan mellan samhällen och beslutsfattare!